تحت تأثير التوترات المستمرة في الشرق الأوسط، تزداد تقلبات أسعار الطاقة العالمية، مما يؤثر مباشرة على السوق الاستهلاكية الأمريكية المحلية. تظهر أحدث البيانات أن متوسط سعر البنزين في جميع أنحاء الولايات المتحدة ارتفع إلى 4.56 دولارًا للجالون، مسجلاً أعلى مستوى منذ يوليو 2022. أصبح هذا الارتفاع في التكاليف عاملًا رئيسيًا يهدد مرونة الاستهلاك الأمريكي، حيث أصدر مسؤولون كبار في قطاعات التجزئة والمطاعم والأجهزة المنزلية تحذيرات متكررة مؤخرًا، مشيرين إلى أن المستهلكين الذين يعانون من ضائقة مالية قد يواجهون صعوبة في الحفاظ على مستويات الإنفاق السابقة.
تتأثر الأسر منخفضة الدخل بشكل أكثر وضوحًا. أوضح الرئيس التنفيذي لشركة "كرافت هاينز" في مقابلة أن بعض الفئات منخفضة الدخل تصل إلى نهاية الشهر دون أموال، بل وتواجه تدفقات نقدية سلبية، معتمدة فقط على استنفاد المدخرات للعيش. هذه الظاهرة ليست حالة فردية، فقد أظهرت دراسة لبنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك أن نفقات وقود المستهلكين منخفضي الدخل انخفضت بعد تعديلها وفقًا للتضخم. وفي الوقت نفسه، هبط معدل الادخار العام للأمريكيين إلى أدنى مستوى له في ثلاث سنوات. يشير محللو القطاع المصرفي إلى أنه بينما يمكن التعامل مع الوضع قصيرًا عبر الإفراط في استخدام البطاقات الائتمانية أو سحب المدخرات، فإن استمرار أسعار النفط المرتفعة سيفرض على المزيد من الأسر تعديل أنماط إنفاقها لموازنة الميزانية.
تؤكد أداء الشركات المادية اتجاه انخفاض فئة الاستهلاك. كشفت عملاقة الأجهزة المنزلية "ويلر" خلال اجتماع للمحللين أن الصراعات الجيوسياسية تضاعفت مخاوف الجمهور بشأن تكاليف المعيشة، مما أدى إلى انخفاض حاد في الطلب الكلي بنسبة 15%، وتم وصف قوة هذا التأثير بأنه يقارب الأزمة المالية في العقد الأول من الألفية، مما دفع الشركة لخفض توقعات أرباحها السنوية بشكل كبير. شعرت قطاع السلاسل الغذائية السريعة بالبرد أيضًا، حيث لاحظت إدارة "ماكدونالدز" عدم تحسن ثقة المستهلك بل تدهورها، مع الإشارة المتكررة في التقارير المالية إلى وجود قلق شديد لدى العملاء. أما شركة "داين براندز جلوبال" التي تدير "أبلبيز" و"IHOP"، فوجدت أن العملاء الحساسين للأسعار يميلون إلى تقليل تناول الطعام خارج المنزل، ويركز هذا السلوك الانكماشي حاليًا على الطبقات ذات الدخل المنخفض. كما لاحظت شركة "واربي باركر" لبيع النظارات أن الشباب يواجهون ضغطًا مزدوجًا من معدلات البطالة وفواتير قروض الطلاب.
شهدت خدمات تقلبات حادة أيضًا، حيث تراجعت أسهم سلسلة اللياقة البدنية "بلانت فيتنس" بنسبة تزيد عن 30% في يوم واحد، مع تراجع داخل الجلسة يقترب من 40%، مسجلة أسوأ أداء لها منذ الإدراج. متأثرة بعدم تحقيق عدد المشتركين الجدد المتوقعين خلال موسم الذروة التقليدي، خفضت الشركة ليس فقط توقعات نمو الإيرادات وصافي الربح للسهم لعام 2026، بل قررت أيضًا تأجيل خطة رفع أسعار العضويات المتقدمة. أكد كبار المسؤولين في الشركة بوضوح أن سلوك المستهلك والبيئة الاقتصادية العامة قد تغيرا بشكل جوهري.
رغم أن إجراءات استرداد الضرائب خففت الضغط الفوري الناجم عن أسعار النفط إلى حد ما، إلا أن المخاوف المتعلقة بتضخم الأسعار لم تزول. أشار مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي في شيكاغو إلى أن سلوك الاستهلاك، كمحرك للنمو الاقتصادي، يتأثر نفسيًا بأسعار النفط المرتفعة، وإذا استمر التضخم عند مستويات عالية، فقد تفشل خطط خفض الفائدة المخططة. قدمت صندوق النقد الدولي في تقريره الجديد سيناريو أكثر صرامة، فإذا تصاعدت النزاعات في الشرق الأوسط، فمن المتوقع أن يصل متوسط سعر النفط عام 2026 إلى 110 دولارات للبرميل، وقد يرتفع حتى 125 دولارًا في عام 2027، مما سيواصل زيادة العبء المالي على المستهلكين الأمريكيين.
