جاء موسم التسوق للعطلات هذا العام أبكر من المعتاد، وهذه الظاهرة ترفع بشكل كبير أسعار الشحن البحري عالمياً. بسبب عدم اليقين بشأن سياسات الرسوم الجمركية والصراعات الجيوسياسية، تدفقت طلبات الجملة لكل السلع من زينة العيد إلى أثاث المنازل إلى السوق مبكراً، مما أدى إلى صعود تكاليف الشحن إلى أعلى مستوى لها منذ أربع سنوات، ومن المرجح أن ينتقل هذا الضغط في النهاية إلى المستهلكين النهائيين.

يشير مراقبو الصناعة إلى أن تجار التجزئة والمستوردين، خاصة الشركات الأمريكية، يتسابقون لحجز مساحات شحن، محاولين إكمال الشحنات قبل أن تفرض الولايات المتحدة إجراءات رسوم جمركية جديدة على عشرات الدول. من المتوقع أن تدخل سياسات الرسوم الجمركية ذات الصلة حيز التنفيذ حول نهاية يوليو، وهذا السلوك المتمثل في الشحن العاجل أصبح المحرك الرئيسي لارتفاع أسعار الشحن. في الوقت نفسه، فإن الإغلاق المستمر لمضيق هرمز الذي أدى إلى ارتفاع أسعار الوقود، زاد أيضًا من ضغوط التكاليف. عقود طويلة الأجل بين كبار الشاحنين وشركات النقل عادة ما تعدل تكاليف الوقود كل ربع سنوي، والتكاليف الأعلى التي تحملها الناقلون خلال الأشهر الثلاثة الماضية سيتم نقلها إلى الشاحنين بدءًا من الصيف، كما أن أسعار الطاقة المرتفعة دفعت المصنعين إلى حث العملاء في السلسلة على تقديم الطلبات بسرعة.

تظهر بيانات السوق أنه خلال الشهر المنتهي في أواخر يونيو، قفزت أسعار شحن الحاويات البحرية العالمية بنحو 80%، لتصل إلى أعلى مستوى منذ أبريل 2022، عندما كانت سلسلة التوريد العالمية لا تزال غارقة في الفوضى المرتبطة بالوباء. كانت الارتفاعات أكثر وضوحًا في الطرق المتعلقة بأمريكا الشمالية، حيث ارتفع متوسط سعر شحن الحاوية قياس 40 قدمًا من شرق آسيا إلى ساحل أمريكا الشمالية الغربي بأكثر من الضعف خلال الأسابيع الستة الماضية، ليصل إلى 6200 دولار. حلل رئيس هيئة إدارة الشحن الكندية أن السوق يشهد ظاهرة تخزين، والسبب الرئيسي هو القلق من أن الولايات المتحدة قد تفرض رسومًا جمركية إضافية بنسبة 10% على الأقل على بعض الدول التي تخضع لتحقيقات بشأن العمل القسري. بالإضافة إلى ذلك، انتهت فترة تجديد اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية للتو، وعلى الرغم من أن معظم قادة الأعمال يعتقدون أن القلق المفرط غير ضروري، إلا أن غموض البيئة السياسية لا يزال موجودًا، مما دفع الشركات إلى اختيار استراتيجيات محافظة وطلب الإمدادات مبكرًا قبل التغييرات.

كشف أشخاص في صناعة وساطة الجمارك أن هذا عدم اليقين خلق حمى حجز ورفع الأسعار، والعملاء يطلبون ملابس وإلكترونيات ومواد بناء متنوعة أبكر من المعتاد. في النهاية، الأسر المستهلكة العادية هي من ستدفع ثمن كل هذا، وستتحمل العبء الأثقل. بشكل عام، تدخل سلسلة التوريد العالمية فترة جديدة من التوتر، وعلى عكس ازدحام الموانئ خلال الوباء، فإن الضغط هذه المرة يأتي أكثر من عدم اليقين السياسي والصراعات الجيوسياسية وارتفاع تكاليف الطاقة. بالنسبة لتجار التجزئة، فإن الشراء المبكر يمكن أن يقلل من مخاطر الرسوم الجمركية، ولكن بالنسبة للمستهلكين، هذا يعني أن ضغوط الأسعار قد تصل مبكرًا قبل أن يبدأ موسم تسوق عيد الميلاد حقًا.