تجاوز إجمالي الدين الفيدرالي الأمريكي مؤخراً عتبة 40 تريليون دولار، وهو رقم ضخم لم يجذب انتباه الأسواق المالية فحسب، بل أثار أيضاً صدى قوياً بين الناخبين. يشير خبراء مراقبة الديون إلى أن قلق العامة من العجز الضخم ليس معزولاً، بل يتشابك بعمق مع ارتفاع الأسعار وتكاليف المعيشة والمشاعر التشاؤمية تجاه الآفاق الاقتصادية للبلاد. وعندما يدرك عامة الناس أن الفوائد التي تدفعها الحكومة سنوياً على الديون تتجاوز بالفعل الإنفاق الدفاعي، فإنهم يصابون بالذهول غالباً. هذا الاهتمام بالوجهة الفعلية للأموال الحكومية يحول قضية الدين من بيانات كلية مجردة إلى ألم ملموس.

وتؤكد بيانات استطلاعات الرأي الأخيرة انتشار هذه المشاعر. تُظهر أبحاث مراكز الفكر ذات الصلة أن الغالبية العظمى من الناخبين المسجلين يشعرون بالقلق من احتمالية رفع الديون الوطنية للتضخم والنفقات اليومية، حيث أعرب أكثر من نصف المستجيبين عن قلقهم الشديد. وفي الوقت نفسه، يرى معظم الناخبين أن النقاشات الحالية بين الشخصيات السياسية حول هذه القضية المحورية لا تزال غير كافية. والجدير بالذكر أن ما يقرب من 90% من المستجيبين أوضحوا أنهم يميلون بشكل أكبر إلى دعم المرشحين الذين يطرحون حلولاً واضحة ومحددة لتسوية الديون عند التصويت، مما يجعل القضية المالية متغيراً حاسماً يؤثر على اتجاه الانتخابات.

وعلى الرغم من تزايد القلق الشعبي حول الصحة المالية، إلا أنه من غير المرجح أن تتخذ واشنطن إجراءات تقشف جوهرية قبل حسم انتخابات منتصف الولاية. ومن المتوقع أن تُؤجل نافذة المواجهة السياسية الحقيقية إلى دورة "البطة العرجاء" بعد انتهاء الانتخابات. وعندئذ، ومع اقتراب موعد الوصول إلى سقف الدين المتوقع في أواخر الشتاء إلى منتصف العام المقبل، قد يجري الكونغرس بغرفتيه والبيت الأبيض مفاوضات مكثفة حول رفع حد الاقتراض وشروط تقييد الميزانية الإضافية. وتنبه مؤسسات أبحاث السياسات إلى أنه إذا لم ترغب صناع القرار في إثارة اضطرابات حادة في الأسواق المالية، فيجب عليهم اتخاذ إجراءات وقائية في الأشهر القليلة المقبلة، بل وقد يستغلون هذه الفرصة لدفع تشكيل لجنة مالية ثنائية الحزبية لتنسيق حل أزمة الديون.

وبالنظر إلى العقد الماضي، تضاعف حجم الدين القومي الأمريكي. فمنذ اندلاع الأزمة المالية العالمية، تآكلت تدريجياً فكرة توازن الميزانية التي كان السياسيون يتمسكون بها، بل وتطورت في السنوات الأخيرة خلال عمليات الإنقاذ الضخمة إلى التقليل من شأن مخاطر الديون. ومع ذلك، يرى المحللون الماليون أنه مع زوال عدم اليقين الشديد وتراجع سياسات التحفيز الضخمة، تجاوزت الأوضاع المالية الأمريكية أسوأ فتراتها، والبيئة المالية الكلية الحالية تشهد تدريجياً انتعاشاً وإعادة تشكيل عقلانيين.