كشف أحدث مسح للأوضاع المالية للمستهلكين صادر عن الاحتياطي الفيدرالي عن اتجاه مثير للقلق، حيث تتراجع قدرة الأسر الأمريكية على سداد ديونها في مواعيدها بشكل ملحوظ. وتشير البيانات إلى أن نسبة الأسر التي فشلت في سداد مدفوعاتها في الوقت المحدد قد ارتفعت بشكل كبير من حوالي 12% سابقاً إلى ما يقرب من 20%، بزيادة تصل إلى 67%. والأكثر خطورة أن نسبة الأسر التي تأخرت في السداد لأكثر من شهرين تجاوزت 8%. واعترف الاحتياطي الفيدرالي بأن احتمالية تأخر الأمريكيين في الوفاء بالتزاماتهم المالية هي الأعلى منذ اندلاع الأزمة المالية العالمية قبل أكثر من عقد من الزمان.

ومع تفاقم ضغوط الديون، ارتفعت نسبة الدين إلى الدخل للأسر إلى أعلى مستوى لها منذ أكثر من عقد، حيث بلغت نسبة الأسر التي يتعين عليها تخصيص أكثر من 40% من دخلها لسداد الديون كل شهر 8.6%. وجاءت هذه الظاهرة في ظل بيئة اقتصادية شهدت تضخماً مرتفعاً في الفترة السابقة. وعلى الرغم من استمرار الاقتصاد الكلي في التوسع، إلا أن دخل الأسر، بعد التعديل وفقاً للتضخم، شهد انقساماً هيكلياً واضحاً، حيث نما الدخل الوسيط بنسبة 7%، بينما انخفض متوسط الدخل بنسبة 6%. وقد أدى هذا الوضع، المتمثل في زيادة طفيفة في دخل الطبقات الدنيا وتراجع دخل الطبقات العليا، إلى تخفيف حدة عدم المساواة في الدخل بشكل عام إلى حد ما.

وفيما يتعلق بصافي الأصول، نما متوسط صافي أصول الأسر الأمريكية بعد التعديل وفقاً للتضخم بنسبة 7% ليصل إلى 1.24 مليون دولار، في حين لم يزد الوسيط لصافي الأصول إلا بنسبة طفيفة قدرها 2% ليصل إلى حوالي 215.9 ألف دولار، مما يشير إلى أن الزيادة في الثروة ذهبت في معظمها إلى جيوب أصحاب الثروات الطائلة. وشهدت أعلى شريحة دخل أسرع توسع في الثروة، حيث قفز الوسيط لصافي أصولها بنسبة 31%. وفي المقابل، انخفض صافي أصول، سواء من حيث الوسيط أو المتوسط، للأسر التي تنتمي إلى أدنى ربع من حيث الدخل. كما تباطأ معدل النمو الإجمالي لصافي الأصول بشكل ملحوظ مقارنة بدورة المسح السابقة.

وتتجلى الفروق في الأوضاع المالية بين مختلف الفئات في أبعاد متعددة. وعلى صعيد العمر، تصدر كبار السن الذين تزيد أعمارهم عن 75 عاماً قائمة نمو الدخل، في حين تراجع دخل فئة الشباب ومتوسطي العمر الذين تتراوح أعمارهم بين 35 و44 عاماً بنسبة 25% بسبب تقلص أرباح رأس المال. ولا يزال المستوى التعليمي يمثل الفاصل الرئيسي في تحديد مستوى الثروة، حيث يبلغ الدخل الوسيط وصافي الأصول للأسر التي تحمل شهادة جامعية 1.9 ضعف و3 أضعاف تقريباً على التوالي مقارنة بالأسر التي لم تكمل تعليمها الجامعي. بالإضافة إلى ذلك، تراجع دخل بعض الأسر من الأقليات العرقية بدرجات متفاوتة.

وبعيداً عن البيانات الموضوعية، تميل المشاعر الذاتية للمواطنين الأمريكيين تجاه أوضاعهم المالية إلى التشاؤم. وأشار مسح صادر عن الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك إلى أن المستهلكين يعتبرون بشكل عام أن أوضاعهم المالية الحالية أسوأ مما كانت عليه قبل عام، وأن توقعاتهم للعام المقبل تميل إلى السلبية. إن هذا التصاعد في معدل التخلف عن سداد الديون وتزايد عبء الديون يمثل اختباراً مباشراً لمرونة الاستهلاك الأمريكي، مما يوجه أنظار السوق نحو التطورات اللاحقة لمخاطر الائتمان في قطاع الأسر واتجاه الاقتصاد الكلي.